2004年12月通车的米洛大桥位于法国南部,是欧洲最高的桥梁,几乎比世界其它桥梁高出将近三分之一。路面深入云端,成为全球最美的一座桥梁。最高的支柱高达343米,仅仅略逊于帝国大厦,克服了物理法则和大自然的力量,是史上空前的伟大工程。
在法国最偏远的一角,塔恩河的切割侵蚀造成了一道深邃的峡谷,却也造成汽车和卡车交通的瓶颈。愤怒的度假民众和长途卡车司机常常要塞上2个小时,才能经由峡谷侧边危险的弯路,以龟速上上下下穿越峡谷。但现在充满远见的设计师与工程师正设法解决这项交通瓶颈,并将此区通往欧洲各地的门户开放,他们的方法是建筑全球最高的桥梁,横跨宽达1.3哩的峡谷。密佑桥将成为巴黎连接西班牙与意大利的主要公路最后一个环节。法国政府并希望能因此引进大量游客,改善此贫穷地区大量外流的人口为当地经济注入强心针。
开车人可以从塔恩河上方270米(885英尺)处横跨塔恩河河谷。米洛大桥采斜张桥形式,为四线道,桥梁以七支悬臂支柱支撑,横跨塔恩河(Tarn River),桥面高270米,悬臂支柱最高处达343公尺,甚至比巴黎艾菲尔铁塔还高,总长2.5公里,重3万6000顿,从2001年12月动工,花费3年时间完成,高度、完工时间等都创下世界第一,开车在其上宛如行走在云端。
这座由英国建筑学家诺曼·福斯特设计的米洛(高速公路)高架桥长达2.46公里(1.6英里),坐落在法国中央高原山脉的两大高原之间。疏通法国最头痛的交通瓶颈。
整座桥梁由钢铁和混凝土建成,耗资3.9亿欧元(5.2亿美元)。桥身由七根墩柱支撑,其中有一根编号为P2的柱子高度超过地平线343米。米洛高架桥的侧面轮廓就像一根绷紧的线被一排针刺透一样,它绵延几英里,俯瞰四周乡野,被誉为美学和科学的经典结合。
“人类的杰作必须和自然融为一体。这些柱子看上去必须非常接近自然形态,就像是从地里长出来的一样。”福斯特说。 米洛高架桥不仅是世界上最高的桥梁(超了日本明石海峡大桥282米高的桥头堡),也是世界上最长的斜拉桥。日本多多罗大桥的长度为1.48公里。如果按照从桥面到地面的距离来算,世界上最高的桥仍然是横跨阿肯色河之上,高320米(1053英尺)的美国科罗拉多州皇家峽谷大桥。
修建该桥是为了开创一条穿越法国中部的新南北路线,缓解来自前往地中海和西班牙的卡车司机和旅游者的压力。之前,人流主要通过业已饱和的罗纳河谷通道往东。埃法日集团预计平均每日的车流量约为一万辆,在通行税涨价的夏季高峰期则可达到两万五千辆。如果事实证明米洛高架桥的赢利能力大大超出预计,法国政府有权从2044年起收回桥梁的经营权。
如同已经走入历史的协和号客机和英法海底隧道,这座桥梁也是英国和法国共同完成,由英国着名建筑大师佛斯特(Norman Foster)爵士负责,打造艾菲尔铁塔的埃法日集团(Groupe Eiffage)出资承造。该公司承担3亿9400万欧元桥梁兴建费用,取得桥梁75年的管理权,这段期间的过路费收入都归其所有。米洛大桥建筑之初曾引起不小的争议,担心破坏塔恩河谷周围景致,但是佛斯特以钢骨为主建材配合其设计功力,让这座大桥完工後看来结构轻巧,细致却不失坚固。他曾说,设计理念就是「要让大桥看上去精巧到另人难以置信的程度。
佛斯特采用特制钢材为桥面,而非混凝土,减轻桥梁重量,施工方案采用预造法,就是先将桥面在亚尔萨斯工厂衔接成每块32米宽的钢材,共2000块,然後运到桥两端的山谷衔接起来,缓慢的悬吊到桥面预定段上方安装;桥梁采用白色也达到视觉上的轻量效果。
建筑团队希望米洛大桥不仅让金门大桥、悉尼港大桥相形失色,更要成为21世纪的人类建筑奇观的「桥梁之母」。米洛镇镇长在大桥即将完工时也期待的说,希望这座桥成为法国地标,以後人们会为了看这座桥而到米洛镇。
这座大桥是法国连接巴黎到郎格多克海岸,甚至扩展与西班牙巴塞隆纳快速公路相连的A75公路计划的一部分,而米洛镇在这段路中居「瓶颈」位置;桥下两端为拉尔札克高原和莱伟祖高原,有另一条快速公路蜿蜒其间,全长20英哩,米洛大桥通车後,这段路行车时间从3小时缩短为10分钟。
佛斯特是英国国宝级建筑大师,之前为人称道的作品包括德国国会新大厦,以及英国伦敦千禧大厦,和泰晤士河上的千禧大桥,并以千禧大厦获得英国史特林建筑奖。